Inglaterra y Croacia jugarán la segunda semifinal este miércoles 11 de julio en el estadio Olímpico Luzhniki de Moscú. Los de Southgate irán por su segunda final mientras que Croacia buscará hacer historia para clasificarse por primera vez al juego más decisivo.
La selección de los tres leones ha sorprendido a propios y extraños; tras décadas de constantes decepciones al no poder aprovechar generaciones con futbolistas brillantes como Steven Gerrard, Frank Lampard o David Beckham, los ingleses lograron meterse en semifinales con un grupo de jugadores que no levantaban mayor expectativa.
Si bien el trabajo de desarrollo del fútbol menor desarrollado en la isla ha rendido sus frutos al obtener los campeonatos mundiales sub 17 y sub 20, el trabajo estaba enfocado a hacer un buen papel en Catar 2022.
Gareth Southgate ha logrado mentalizar a sus jugadores del potencial que tienen y paso a paso han ido superando obstáculos hasta meterse en la pelea por el título. Jóvenes como Jordan Pickford, Harry Maguire, Raheem Sterling o Harry Kane se han erigido en los puntos más altos de una selección que se mostrado como una de las más solventes de la competencia.
Esta será la tercera ocasión que Inglaterra dispute unas semifinales de la Copa del Mundo. La primera vez fue 1966, en su casa, cuando vencieron a la Portugal de Eusebio por 2 – 1 y clasificaron a la final donde terminaron derrotando a Alemania por 4 – 2 y obteniendo su primer y único título mundial.
La segunda ocasión fue en Italia 1990 donde cayeron a manos de Alemania. En esa oportunidad, el encuentro quedó igualado a un tanto gracias a los goles de Andreas Brehme para los teutones y Gary Lineker para los británicos; en los penales, Alemania se impuso por 4 – 3 gracias a los fallos de Stuart Pearce (atajado por Bodo Ilgner) y Chris Woodle.
Croacia, por su parte, jugará semifinales por segunda vez en su historia. La primera y única ocasión hasta el momento fue en su primera participación en Francia 1998 cuando cayeron derrotados por 2 – 1 con los anfitriones y a la postre campeones.
