Un estudio reciente muestra que la mitad del bosque boreal de Alberta podría desaparecer en poco más de 80 años debido a incendios forestales y al cambio climático. La investigación, publicada en la revista Ecosphere, da una idea de cómo la vegetación podría cambiar en función de la tasa actual de emisiones de carbono y el cambio climático.
“Descubrimos que un incendio forestal podría iniciar la conversión de aproximadamente el 50% del bosque boreal actual en pastizales o bosque abierto caducifolio”, dijo Diana Stralberg, quien realizó la investigación como parte de su doctorado en el departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta.
“Si observas suposiciones aún más extremas sobre futuros incendios forestales, obtendrías algo más cercano al 75 por ciento de conversión”. El estudio simuló incendios forestales utilizando un modelo de Natural Resources Canada y datos del Alberta Biodiversity Monitoring Institute para determinar qué vegetación podría volver a crecer en climas futuros.
Marc-Andre Parisien, científico de investigación de incendios en Natural Resources Canada, dijo que el potencial para el cambio es fuerte. “Los árboles son muy tercos”, señaló, “los árboles tienden a querer persistir y mantenerse donde están, a pesar de que el clima en el que viven ya no es adecuado”.
“Para realmente cambiar ese tipo de vegetación de cierto tipo de bosque a otra cosa, tienes que matar a los árboles, ya sea una motosierra o un incendio o un insecto o una inundación”. Parisien, coautor del estudio, dijo que la investigación analizó los cambios en función del potencial de más incendios forestales en los próximos años.
“Estamos integrando un poco más de realismo al permitir que la vegetación cambie después de una perturbación importante, en este caso incendios forestales”, indicó. Asimismo, señaló que ya es fácil encontrar muchos árboles muertos en Edmonton y sus alrededores.
“La serie de sequías de la década de 2000 ha azotado tantos álamos temblones y también tantos árboles coníferos, especialmente piceas blancas, los bonitos árboles que tenemos en nuestro valle del río aquí en Edmonton”, explicó Parisien.
“Este clima que ha apoyado los bosques durante milenios básicamente va más allá de esa cúspide, más allá de ese punto en el que realmente puede apoyar a los árboles en las tierras altas”. Según Parisien, los cambios podrían tener implicaciones importantes para el sector forestal en Alberta.
