La investigadora de la Universidad de Alberta y Mitacs, Christina González, ha ideado un método para detectar instantáneamente pequeñas cantidades de productos químicos utilizados en dispositivos explosivos mediante el despliegue de tiras de papel desechables especializadas.
Mitacs es una organización nacional sin fines de lucro que conecta a investigadores postsecundarios con profesionales de la industria.
La tecnología portátil de bolsillo está forrada con puntos cuánticos de silicio, pequeñas partículas semiconductoras que pueden detectar sustancias químicas. La tira se ilumina en rojo bajo una linterna o lámpara ultravioleta, pero si se desliza sobre una superficie que contiene explosivos, la coloración roja desaparece de inmediato.
“Es esencialmente una reacción química entre los puntos cuánticos y los explosivos mismos”, dijo González, quien también colaboró con Applied Quantum Materials Inc. (AQM) con sede en Edmonton para comercializar su invención.
El uso de puntos cuánticos no es completamente nuevo, dijo González, pero la tecnología se ha centrado principalmente en metales pesados tóxicos o escasos como el cadmio, el plomo o el indio. González y AQM ahora están trabajando con el RCMP para probar y validar la tecnología para determinar su potencial en escenarios de la vida real.
Aparte de la seguridad del aeropuerto, las tiras también podrían usarse para deslizar diferentes áreas de la escena del crimen, señaló el sargento de RCMP, Greg Baird.
“Es importante tener la capacidad de determinar de forma rápida y precisa si se usaron o se van a usar explosivos, hechos en casa o comerciales, en la comisión de un delito”, dijo Baird en un comunicado de prensa.
El uso de las tiras pequeñas de papel es atractivo porque son más baratas, más pequeñas y más rápidas que las tecnologías actuales utilizadas para detectar explosivos, dijo González.
En el futuro, su equipo espera estudiar otros usos, como la detección de drogas, la seguridad alimentaria y el diagnóstico de enfermedades. Las tiras funcionarían de manera similar cambiando la apariencia para obtener un resultado positivo.
